（本文发表于4月27日，作者是The Athletic的记者Will Guillory，文章内容不代表译者观点。）
田纳西州孟菲斯——灰熊总经理扎克-克莱曼一向低调，但在本赛季早些时候，他罕见地发表了一份公开声明，试图平息外界关于球队明星球员贾-莫兰特可能被交易的传闻。尽管克莱曼表示莫兰特是非卖品，但这一举动反而揭示了球队内部的不安。灰熊在赛季末表现不佳，最终在季后赛首轮被雷霆横扫出局。
2月19日，克莱曼在《孟菲斯人日报》发表了声明，否认了有关莫兰特可能被交易的传言。他表示：“我不能责怪其他‘高管’幻想我们交易莫兰特，但这终究只是幻想。继续低估莫兰特、这支球队和这座城市吧，我们会用场上的表现来证明自己。我不想再更多去关注这种无稽之谈，我期待人们回到篮球本身。”
然而，在这份声明之后，灰熊的表现却急转直下。在此之前，灰熊是西部二号种子，并且被视为在健康情况下的争冠热门。但在声明发布后，他们在常规赛最后28场比赛中仅取得12胜16负的成绩，排名跌至西部第八位。到了季后赛，灰熊在对阵雷霆的系列赛中再次暴露了与真正强队之间的巨大差距。算上附加赛和季后赛，灰熊队在面对胜率超过50%的球队时，战绩仅为1胜16负。
灰熊后卫贝恩在周六的比赛后表示：“这个赛季并没有如我们所愿那样结束，我们清楚自己的定位和目标，但在系列赛中我们一场比赛都没赢，我们知道还有很长的路要走，我们将以这种态度来迎接休赛期。”
莫兰特因臀部受伤缺席了第四场比赛，这让灰熊变得更加艰难。即便他在第一场比赛中上场，球队也遭遇了51分的惨败，即使莫兰特身体健康，雷霆也很可能最终淘汰灰熊。
克莱曼的声明并不是导致灰熊陷入困境的原因，但这确实揭示了球队内部的问题，人们自然会好奇灰熊将会有哪些变化，尤其是对于这样一支失败得如此彻底的球队。然而，由于球队的核心阵容已经在一起搭档多年，这种情况下会带来更大的压力。
